Horrorshow statt episches Legenden-Duell: LeBron James und den Los Angeles Lakers droht ein bitterböses Ende in den NBA Playoffs

Anfang April erlebten die Lakers einen brutalen Umschwung: Mit den Ausfällen von Doncic und Reaves endete ein überragender Lauf. Es sieht nicht gut aus vor dem Duell mit Kevin Durants Rockets.

Das Duell der Legenden, LeBron James gegen Kevin Durant, wäre eine fantastische Geschichte für diese Serie gewesen. Sie ist es immer noch, doch der Kontext ist ein anderer, da die Lakers ohne ihre beiden Topscorer Luka Doncic und Austin Reaves dastehen. So heißt es nun: ‘LeBron gegen alle’ oder ‘Alle gegen LeBron’. Die Lakers sind mit einem Schlag zu Außenseitern in den Playoffs geworden.

Lakers (W4) vs. Rockets (W5): Der Weg in die Playoffs

Der März war perfekt. 15 von 17 Spielen gewannen die Lakers, nur in Denver und Detroit, wo man mal verlieren kann, unterlagen sie knapp. Doncic eskalierte völlig mit durchschnittlich 37,5 Punkten, 8 Rebounds, 7,4 Assists und 2,3 Steals pro Spiel. Nur Kobe Bryant erzielte 2007 mit 40,4 Punkten mehr ‘March Madness’. Reaves lieferte als Co-Star eine solide Leistung ab, und James hatte sich perfekt in die Rolle der Nr.-3-Option eingefügt und sich damit angefreundet. Die Lakers zeigten einen Monat lang, was sie sein könnten. Eine Siegquote von 88 statt 58 Prozent. Es war zwar nur ein Monat, aber auch keine winzige Stichprobengröße, sondern ein Viertel der ganzen Saison.

Es folgte ein Sieg am 1. April mit einer weiteren Doncic-Explosion (42 Punkte/5 Rebounds/12 Assists). Dann kamen die Rückschläge – und was für welche: Doncic schied beim Auswärtsspiel gegen die Thunder aus. Bittere Diagnose: Grad-II-Hamstring-Zerrung, alles andere als erfreulich. Und zwei Tage später reisten sie auch ohne Reaves nach Dallas. Der 27-Jährige laboriert an einer Bauchmuskelverletzung. Bei beiden ist eine Rückkehr noch nicht terminiert.

Sie könnten während der Serie zurückkehren, aber es ist unklar, wann und in welcher Verfassung. Da Doncic Probleme mit dem Oberschenkel nicht zum ersten Mal hat, besteht die Sorge vor Folgeschäden, sollte ein Comeback zu sehr forciert werden. Mit drei Siegen am Ende retteten die Lakers, angeführt von James, den vierten Platz und damit den Heimvorteil in der ersten Runde. Immerhin.

Prominente Ausfälle sind auch ein Thema, das die Saison der Rockets begleitet, auch wenn die Situationen nicht vergleichbar sind. Die Texaner wussten bereits vor Saisonbeginn, dass sie ohne ihren Point Guard Nr. 1, Fred VanVleet, nach dessen Kreuzbandriss auskommen mussten. Steven Adams’ Ausfall (Knöchel-OP) im Januar schmerzte und schmerzt höllisch auf mehreren Ebenen, doch man hat sich irgendwie damit arrangiert.

Einbußen in der Kernkompetenz Rebounding (vor allem offensiv) und erhebliche Einfallslosigkeit im Angriff, gepaart mit den frappierenden Schwächen in Crunchtimes, konnten im Saisonendspurt kaschiert werden (9-1), allerdings war der Spielplan auch dankbar. Sehr dankbar. Trotzdem ergab das nur Platz fünf im Westen, was nach Rang zwei im Vorjahr und der Verpflichtung von Durant sicher nicht der Plan war.

LeBron und der liebe Gott: Wie die Lakers weiterkommen

Um zu verstehen, welch krasser Außenseiter die Lakers gegen die Rockets sind, kann man noch einmal einen Blick darauf werfen, was das Duo Doncic/Reaves an Produktion liefert. Wir sprechen von 57 Punkten pro Spiel (59,3 macht der gesamte Rest), wir sprechen von 12,4 Rebounds (Rest: 28,6), wir sprechen von 13,8 Assists (Rest: 12,1) und 2,7 Steals (Rest: 5,8).

Das bedeutet: LeBron James ist mit 41 Jahren wieder die erste Option als Playmaker, als Scorer, als Rebounder, als Fokuspunkt. Den Umschwung wird er natürlich schaffen, auch gegen die Rockets, und elitäre Zahlen auflegen, die die sehr guten der regulären Saison (20,9 PTS, 6,1 REB, 7,2 AST) noch übertreffen werden. Er wird aber auch weniger Pausen bekommen (33,2 MIN) und generell weniger Entlastung. Gefragt sind jetzt Luke Kennard und Marcus Smart als Ballhandler und Passgeber, Rui Hachimura als Scorer, DeAndre Ayton als Scorer und Rebounder.

Sie alle müssen einen Schritt nach vorne machen, um die Last, die LeBron tragen muss, zu minimieren. Doch das Potenzial ist endlich. Und dann ist da noch die Hoffnung, dass die Rockets in der Tradition der regulären Saison weiter verantwortungslos mit Vorsprüngen und eigenem Ballbesitz in engen Phasen umgehen, doch dafür muss man die Spiele erst mal eng gestalten. Und man mag auf zumindest ein baldiges Comeback von Doncic und/oder Reaves hoffen, was definitiv ein Gamechanger sein könnte.

KD und ein bewährter Stiefel: Wie die Rockets weiterkommen

In Abwesenheit von Doncic und Reaves treten die Stärken der Rockets noch viel stärker in den Vordergrund. Auch ohne Adams sind sie das viel, viel bessere Rebound-Team. Sie verfügen über mehr Tiefe, mehr Länge und Athletik, schlicht Power, was gerade in der Defense gegen den dezimierten Lakers-Angriff ein großes Plus ist.

Und sie verfügen über einen Kevin Durant, der auch mit 37 in der Offensive die nahezu gleiche Bedrohung ist wie eh und je (26 PTS) und mit 52 Prozent aus dem Feld und 41,3 Prozent Dreiern effektiver trifft als im Karriereschnitt. Alperen Sengün mag den ganz großen nächsten Schritt, den man ihm nach einer herausragenden EM prognostiziert hatte, noch nicht gemacht haben in dieser Saison, doch als zweite Option in diesem Matchup ist der türkische Center eine Waffe.

Lakers vs. Rockets: Die Prognose

SPOX-Tipp: Rockets in 5.

In der aktuellen Besetzung fehlen den Lakers die Mittel, die bärenstarke Rockets-Defense ausreichend zu fordern. Auch aus der oft zu eindimensionalen Offensive der Texaner werden James und Co. nicht genug Kapital schlagen können. Deshalb wird es leider wohl nicht einmal spannend. Natürlich haben wir ein völlig neues Matchup, wenn auch nur einer der verletzten Superstars zurückkehrt, doch damit kann man nicht verlässlich rechnen.

Lakers vs. Rockets: Die Termine der Serie