В 2026 году 22 февраля отмечается Прощеное воскресенье. Этот день, находящийся на стыке языческих и православных традиций, завершает Масленичную неделю и предваряет Великий пост — наиболее строгий период воздержания для верующих перед Пасхой. В этой статье мы рассмотрим происхождение и обычаи этого праздника.

Что это за праздник и когда отмечается

Прощеное воскресенье является заключительным днем Масленичной недели. Его дата меняется ежегодно, но всегда жестко связана с началом Святой Четыредесятницы — сорокадневного Великого поста. Время проведения и продолжительность поста, в свою очередь, определяются датой Пасхи. Великий пост традиционно начинается на следующий день после Прощеного воскресенья. Так, в 2026 году Прощеное воскресенье приходится на 22 февраля, а Великий пост начинается 23 февраля.

История Прощеного воскресенья

Прощеное воскресенье — это уникальный праздник, сочетающий в себе элементы языческих и православных традиций.

Языческие корни

В последний день масленичных торжеств древние славяне праздновали день весеннего равноденствия, который обычно приходится на 19, 20 или 21 марта. Этот день был критически важным для земледельцев, символизируя переход от зимы к весне и начало полевых работ. Предки устраивали масштабные народные гулянья, чествуя богов Ярило и Велеса, покровителей плодородия, изобилия, земли и скота. Верили, что чем пышнее отмечается последний день Масленицы, тем быстрее наступит весеннее тепло, а боги обеспечат богатый урожай и защитят скот.

Традиция таких гуляний сохранилась и после крещения Руси, но дата была изменена, чтобы праздник не совпадал с Великим постом — его приурочили к завершению Масленицы. Сама Масленица, переименованная в Сырную седмицу, была включена в православный календарь в XVIII веке.

Первые письменные упоминания о Масленице датируются концом XVII века. Обычаи того времени известны благодаря письмам иностранцев, описывавших свои впечатления от Российской империи времен Петра I. Эти документы показывают, что «неделя» была условным названием, и гулянья могли длиться 10-14 дней. Однако, русские традиции не всегда вызывали восторг у иностранцев, о чем свидетельствуют их записи:

Всю Масленицу день и ночь продолжается обжорство, пьянство, разврат. Нынешний Патриарх давно уже хотел уничтожить этот бесовский праздник, но не успел, однако ж он сократил время его на восемь дней.

Из заметок иностранцев

Православные смыслы

В церковном православном календаре используются термины «седмица» и «неделя». Важно отметить, что «седмица» обозначает семидневный период (то, что в мирской жизни называется неделей), тогда как «неделя» в церковном контексте относится конкретно к воскресенью, одному из дней седмицы.

С XVIII века в православном календаре присутствует Сырная седмица. В течение этой недели принято печь блины, навещать родных и близких, а также помогать нуждающимся.

Последний день Сырной седмицы, известный в народе как Прощеное воскресенье, также называется «сыропустной неделей». В этот день, непосредственно перед Великим постом, уже запрещено употреблять мясо, но разрешены молочные продукты. Считается, что этот день следует провести в кругу семьи и близких, за накрытым столом, в молитвах и духовных беседах.

Традиции праздника

Ходить в храм на всенощную

Прощеное воскресенье служит преддверием Великого поста, самого продолжительного и строгого периода в православии, требующего тщательной подготовки. В течение сыропустной недели церковь советует отказаться от пышных празднеств, сосредоточившись на аскезе и молитвах.

Усиленная молитва Богу рекомендуется на протяжении всей недели, предшествующей посту, которую церковь именует предочистительной седмицей.

В последний день перед Великим постом в храмах проводится особая всенощная служба. Во время нее священники повествуют прихожанам о грехопадении Адама и Евы, их изгнании из Рая и тех последствиях, к которым привело нарушение Божьего запрета.

В Библии сказано, что Адам и Ева совершили первородный грех, не послушавшись Бога, за что и были наказаны. Всевышний поместил первых людей в Эдем, разрешив вкушать плоды со всех деревьев, кроме Древа познания добра и зла. Однако, поддавшись искушению змея, Ева попробовала запретный плод и предложила его Адаму. Тотчас же они осознали свою наготу и стыд. За это прегрешение Бог изгнал их из Рая, лишил бессмертия и определил им судьбу: Еве — рожать детей в муках и покоряться мужу, Адаму — трудиться в поте лица, возделывая землю, которая будет рождать сорняки.

Всенощная служба начинается с вечерни, во время которой священнослужители облачаются в темные одежды и читают особую молитву, благословляющую на Великий пост.

После этой молитвы священник просит прощения у прихожан, а они, в свою очередь, просят прощения у него и друг у друга. Отсюда и происходит название — Прощеное воскресенье.

Просить прощения

У православных христиан существует особая формула для Прощеного воскресенья. Человек говорит: «Прости меня!» Обращаясь к другому. В ответ собеседник произносит: «Бог простит, и я прощаю». После этого принято обниматься или совершать троекратное христианское целование.

Эта традиция очень распространена в России, и даже люди, не являющиеся глубоко воцерковленными, просят друг у друга прощения, обращаясь к родным и близким с просьбой простить им возможные обиды и недоразумения.

Православная церковь считает, что человеку следует вступать в долгий и нелегкий Великий пост с чистой душой, спокойными мыслями и легким сердцем. Для этого необходимо освободиться от всего мирского и отягощающего. Например, чувство вины или неловкости за случайно нанесенную обиду близкому человеку может мешать сосредоточиться на молитвах. В священных писаниях говорится: чтобы приблизиться к Богу, нужно иметь в сердце сострадание, не таить обид и прощать всех — так, как Иисус Христос учил своих учеников.

Как просить прощения в этот день

Лучше всего лично попросить прощения у близких, родных и друзей. Если же это невозможно, можно позвонить или, в крайнем случае, отправить сообщение. Вот несколько примеров сообщений, которые можно отправить в Прощеное воскресенье:

• Прости меня, если я причинил(а) тебе боль словом или поступком. В это Прощеное воскресенье желаю тебе душевного покоя!
• Сегодня Прощеное воскресенье, и я хочу попросить у тебя прощения за всё, чем мог(ла) тебя невольно огорчить.
• Дорогой(ая) ____! Прости, если я чем-то случайно обидел(а) тебя! Пусть это Прощеное воскресенье положит начало новому этапу в наших отношениях, полному взаимопонимания и любви.
• В это Прощеное воскресенье хочу сказать тебе очень важные слова. Прости меня, если я обидел(а). Надеюсь, ты простишь меня, как я прощаю тебя.
• С Прощеным воскресеньем, последним днем Масленицы! Желаю вам душевного спокойствия и гармонии. Простите меня, если когда-то нечаянно обидел(а).
• Сегодня Прощеное воскресенье. Я искренне прошу у тебя прощения, извини, если я когда-то задел(а) тебя словом или делом.
• Сегодня важный христианский праздник, Прощеное воскресенье. В этот особенный день хочу сказать: я ценю нашу дружбу и любовь и прошу прощения за свои ошибки!

Forgiveness Sunday 2026: History, Traditions, and Customs

In 2026, Forgiveness Sunday is observed on February 22nd. This holiday, a blend of pagan and Orthodox Christian traditions, marks the end of Maslenitsa (Shrovetide) Week and precedes Great Lent — the most stringent period of fasting and spiritual discipline for believers before Easter. This article explores the origins and customs of this significant day.

What is This Holiday and When is it Celebrated?

Forgiveness Sunday marks the final day of Maslenitsa Week. Its date varies annually but is always firmly tied to the beginning of the Holy Forty Days, also known as Great Lent. The timing and duration of Lent, in turn, depend on the date of Easter. Great Lent traditionally commences the day after Forgiveness Sunday. For instance, in 2026, Forgiveness Sunday falls on February 22nd, with Great Lent beginning on February 23rd.

History of Forgiveness Sunday

Forgiveness Sunday is a unique holiday, combining elements of both pagan and Orthodox Christian traditions.

Pagan Roots

On the final day of Maslenitsa celebrations, ancient Slavs observed the spring equinox, typically falling on March 19th, 20th, or 21st. This date was crucial for farmers, symbolizing the transition from winter to spring and the commencement of field work. Ancestors organized grand folk festivals, honoring Yarilo and Veles – gods of fertility, abundance, land, and livestock. It was believed that the more exuberantly Maslenitsa’s final day was celebrated, the sooner spring warmth would arrive, and the gods would grant a bountiful harvest and protect cattle.

The tradition of such festivities persisted even after the Christianization of Rus, but the date was shifted so the lively celebration would not coincide with Great Lent; it was tied to Maslenitsa’s conclusion. Maslenitsa itself, renamed «Cheese Week» (Syrnaya Sedmitsa), was integrated into the Orthodox calendar in the 18th century.

The earliest documented mentions of Maslenitsa date back to the late 17th century. Customs of that era are known through letters from foreigners who shared their impressions of the Russian Empire during the reign of Peter I. These documents indicate that «week» was a conventional term, and festivities could last 10-14 days. However, Russian traditions did not always delight foreigners, as evidenced by their notes:

Throughout Maslenitsa, gluttony, drunkenness, and debauchery continued day and night. The current Patriarch had long wanted to abolish this devilish holiday but did not succeed; nevertheless, he shortened its duration by eight days.

From foreign notes

Orthodox Meanings

In the Orthodox Christian liturgical calendar, the terms «sedmitsa» and «nedelya» are used. It’s important to understand that «sedmitsa» refers to a seven-day period (what is commonly called a week in secular life), while «nedelya» in a church context specifically means Sunday, one day of the sedmitsa. Since the 18th century, the Orthodox calendar includes Cheese Week (Syrnaya Sedmitsa).

During this week, it is customary to bake pancakes (blini), visit relatives and friends, and provide food for the disadvantaged and those in need.

The final day of Cheese Week, popularly known as Forgiveness Sunday, is also called «Cheese-fare Sunday.» On this day, always immediately preceding Great Lent, meat consumption is prohibited, but dairy products are still permitted. It is believed that this day should be spent with the closest family and friends, at a festive table, in prayers and spiritual conversations.

Traditions of the Holiday

Attending the All-Night Vigil

Forgiveness Sunday serves as the prelude to Great Lent, the longest and most stringent period in Orthodoxy, which requires thorough preparation. During Cheese Week, the church advises abstaining from elaborate celebrations and focusing on asceticism and prayers.

Increased prayer to God is recommended throughout the week preceding Lent, which the church calls the pre-Lenten week.

On the final day before Great Lent, a special All-Night Vigil is held in churches. During this service, priests recount to parishioners the fall of Adam and Eve, their expulsion from Paradise, and the consequences that resulted from violating God’s prohibition.

According to the Bible, Adam and Eve committed what is known as original sin by disobeying God for the first time, for which they were punished. As scripture states, the Almighty created the first humans, placed them in Eden, and allowed them to roam freely and partake of any fruit, except from the Tree of the Knowledge of Good and Evil. However, yielding to the serpent’s temptation, Eve tasted the forbidden fruit and then offered it to Adam. Immediately, shame was revealed to them – they suddenly saw each other naked for the first time. For this transgression, God expelled them from Paradise, deprived them of immortality, and decreed their fate: for Eve, to bear children in pain and and be subject to her husband; for Adam, to toil relentlessly, cultivating a land that would primarily yield thorns and thistles.

The All-Night Vigil begins with Vespers: for this, the clergy don dark vestments and begin to read a special prayer, blessing the faithful for Great Lent.

At the conclusion of this prayer, the priest asks for forgiveness from those gathered, and they, in turn, ask for forgiveness from him and from each other. This is where the name – Forgiveness Sunday – originates.

Seeking Forgiveness

Among Orthodox Christians, there is a specific formula to be uttered on Forgiveness Sunday. One person says, «Forgive me!» addressing another. In response, the other person says, «God will forgive, and I forgive.» Following this, it is customary to embrace or perform a threefold Christian kiss.

This tradition is widely practiced in Russia, and often even less devout individuals ask for forgiveness from each other, reaching out to family and friends to atone for mistakes that may have caused offense or misunderstanding.

The Orthodox Church believes that one should enter the long and challenging Great Lent with a pure soul, peaceful thoughts, and a light heart. To achieve this, it is necessary to release all worldly and burdensome attachments. For instance, the fear of appearing wrong after accidentally offending a loved one can hinder concentration on prayers. Holy scriptures state: to draw closer to God, one must carry compassion in their heart, hold no grudges, and forgive everyone – just as Jesus Christ taught His disciples to forgive people.

How to Ask for Forgiveness on This Day

It is best to personally ask for forgiveness from loved ones, relatives, and friends. However, if this is not possible, you can call or, as a last resort, send a message. Here are a few examples of messages you can send on Forgiveness Sunday:

• «Forgive me if I have caused you pain with my words or actions. On this Forgiveness Sunday, I wish you peace of mind!»
• «Today is Forgiveness Sunday, and I want to ask for your forgiveness for anything I might have unintentionally done to upset you.»
• «Dear ____! Forgive me if I accidentally offended you in any way! May this Forgiveness Sunday mark the beginning of a new stage in our relationship, full of understanding and love.»
• «On this Forgiveness Sunday, I want to say very important words to you. Forgive me if I have offended you. I hope you will forgive me, just as I forgive you.»
• «Happy Forgiveness Sunday, the last day of Maslenitsa! I wish you peace of soul and harmony. Please forgive me if I ever inadvertently offended you.»
• «Today is Forgiveness Sunday. I sincerely ask for your forgiveness; please excuse me if I ever hurt you with my words or deeds.»
• «Today is an important Christian holiday, Forgiveness Sunday. On this special day, I want to say: I value our friendship and love, and I ask for forgiveness for my mistakes!»