Unmittelbar vor dem mit Spannung erwarteten Champions-League-Aufeinandertreffen zwischen Real Madrid und dem FC Bayern München rückte der langjährige Bayern-Keeper Manuel Neuer in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.
Verschiedene spanische Medien widmeten dem Schlussmann ausführliche Beiträge, in denen sie seine aktuelle Verfassung kritisch beleuchteten. Es wurde thematisiert, dass der 40-jährige Torhüter mit einigen Ungewissheiten im Gepäck nach Madrid reiste und seine sonst unumstößliche Wachsamkeit zuletzt hinterfragt wurde.
Obwohl Neuer in der laufenden Saison gelegentlich unglückliche Momente hatte, stand er für das Königsklassen-Duell am Dienstagabend in der Startelf der Bayern. Im Viertelfinal-Hinspiel jedoch zeigte er dann seine Klasse und avancierte dank mehrerer spektakulärer Paraden zum Matchwinner, was ihm die Auszeichnung als «Spieler des Spiels» einbrachte. Trotz dieser herausragenden Leistung gelang ihm nicht alles fehlerfrei.
Bei seiner Rückkehr nach einer Verletzungspause kurz zuvor, im Spiel gegen den SC Freiburg, unterlief ihm ein Patzer, als er beim zwischenzeitlichen 2:0 der Gastgeber einen Eckball unzureichend abwehrte und den Ball direkt vor die Füße eines Gegenspielers klärte. Nur dank einer starken Schlussphase konnten die Münchner einen Rückstand noch in einen knappen 3:2-Sieg umwandeln.
Fehltritt bei Bayerns letztem Duell mit Real Madrid
Auch beim letzten direkten Aufeinandertreffen der Königlichen mit den Bayern hatte Neuer eine entscheidende Rolle gespielt. Nach einem 2:2 im Hinspiel lagen die Bayern im Rückspiel dank starker Paraden des Torhüters mit 1:0 in Führung. Wenige Minuten vor Schluss jedoch ließ Neuer einen vermeintlich harmlosen Schuss abprallen, den Real-Stürmer Joselu zum Ausgleich nutzte. Kurz darauf erzielte der Spanier sogar noch den Siegtreffer.
Trainer Vincent Kompany stellte sich kürzlich jedoch demonstrativ hinter seine Nummer eins und betonte, Neuer weiterhin «auf höchstem Niveau» zu sehen. «Mit 40 ist man noch jung. Entscheidend ist der Hunger», erklärte der belgische Coach.
In der aktuellen Spielzeit musste Neuer immer wieder aufgrund längerer Verletzungen pausieren. In der Regel vertrat ihn Ersatzmann Jonas Urbig, der jedoch zuletzt selbst wegen einer Kapselverletzung, die er sich bei der deutschen Nationalmannschaft zuzog, ausfiel.
Manuel Neuer Under Scrutiny: Spanish Media Questions Bayern Goalkeeper’s Form
Immediately preceding the highly anticipated Champions League showdown between Real Madrid and FC Bayern Munich, the long-serving Bayern goalkeeper, Manuel Neuer, found himself at the center of attention.
Various Spanish media outlets dedicated extensive reports to the shot-stopper, critically examining his current form. It was highlighted that the 40-year-old goalkeeper traveled to Madrid with some uncertainties surrounding his play, and his usually unshakeable vigilance had recently been called into question.
Despite Neuer having occasional unfortunate moments this season, he started for the elite European clash on Tuesday evening. However, in the first leg of the quarter-finals, he then showcased his class, becoming the match-winner thanks to several spectacular saves, earning him the «Player of the Match» award. Nevertheless, not everything was flawless.
Upon his return from injury shortly before, in the match against SC Freiburg, he made a blunder when he inadequately parried a corner kick during the hosts’ temporary 2-0 lead, clearing the ball directly to an opposing player’s feet. Only a strong final phase allowed Bayern to turn a deficit into a narrow 3-2 victory.
Misstep in Bayern’s Last Duel with Real Madrid
Neuer also played a decisive role in the last direct encounter between Real Madrid and Bayern. After a 2-2 draw in the first leg, Bayern held a 1-0 lead in the return fixture thanks to strong saves from their goalkeeper. However, just minutes before the end, Neuer fumbled a seemingly harmless shot, which Real striker Joselu capitalized on for the equalizer. Shortly thereafter, the Spaniard even scored the winning goal.
Coach Vincent Kompany recently gave a strong show of support for his number one, emphasizing that he still sees Neuer «at the highest level.» «At 40, you are still young. What matters is the hunger,» explained the Belgian coach.
This season, Neuer has repeatedly been sidelined due to extended injuries. Usually, his deputy, Jonas Urbig, filled in, but Urbig himself was recently out with a capsule injury sustained while with the German national team.