Penalty Shootout Drama! Italy Misses World Cup Against Bosnia and Herzegovina for Third Consecutive Time
Italiens Fußball-Nationalmannschaft hat zum dritten Mal in Folge die Weltmeisterschaftsendrunde verpasst. Die lange Zeit dezimierten Azzurri unterlagen Bosnien-Herzegowina nach einem spannenden Elfmeterschießen mit 2:5.
Pio Esposito und Bryan Cristante vergaben ihre Elfmeter für die Italiener, während Bosnien-Herzegowina alle vier seiner Versuche souverän verwandelte.
«Wir haben das nicht verdient. Wir haben Leidenschaft gezeigt und seit der 40. Minute zu zehnt gespielt. Ich bin stolz auf meine Mannschaft. Wir sind enttäuscht und traurig, aber das ist eben Fußball», kommentierte Nationaltrainer Gennaro Gattuso die bittere Niederlage.
Italien geht in Führung, Bastoni fliegt vom Platz
Dabei hatte das Spiel für Italien in Zenica vielversprechend begonnen: Moise Kean brachte sein Team in der 15. Minute nach einem schweren Patzer von Torwart Nikola Vasilj (FC St. Pauli) in Führung. Vasilj spielte einen Rückpass direkt in die Füße von Nicolò Barella, der sofort auf den freien Kean weiterleitete. Kean fackelte nicht lange und schlenzte den Ball sehenswert aus halblinker Position ins lange Eck.
Kurz vor der Halbzeit erlitten die Gäste einen herben Rückschlag. Nach einem missglückten Abschlag von Gianluigi Donnarumma reagierte Ermedin Demirovic blitzschnell und legte für Amar Memic auf. Memic setzte sich vor dem Strafraum gegen Alessandro Bastoni durch, der ihn nur noch per Grätsche stoppen konnte. Da Memic frei durch gewesen wäre, sah Bastoni die Rote Karte (41. Minute).
Tabakovic erzielt Ausgleich, Verlängerung und Elfmeterschießen
Bosnien-Herzegowina nutzte die Überzahl, baute Druck auf und kam zu zahlreichen Torchancen. Italien verteidigte leidenschaftlich und hoffte auf Entlastungsangriffe, einen davon vergab Kean freistehend vor Vasilj (60.).
Der erst acht Minuten zuvor eingewechselte Haris Tabakovic (Borussia Mönchengladbach) erzielte schließlich den verdienten Ausgleich für die Hausherren. Nach einer starken Flanke von Dedic parierte Donnarumma einen Kopfball von Edin Dzeko noch glänzend, war aber beim Nachschuss von Tabakovic chancenlos. Nach einem kurzen VAR-Check wegen eines vermeintlichen Fouls von Dzeko wurde das Tor gegeben.
Die Partie ging in die Verlängerung. Kurz vor Ende der ersten Hälfte der Verlängerung wurde es brenzlig: Sandro Tonali spielte Lorenzo Palestra frei, dessen Abschluss von Dennis Muharemovic gestoppt wurde. Italien forderte Rot, doch nach VAR-Prüfung und der Beteiligung von Dzenis Burnic blieb es bei Gelb. Eine vielversprechende Freistoßposition wurde nicht genutzt. Nur Sekunden später flankte Palestra auf den zweiten Pfosten, wo sich Sebastiano Esposito gegen Dedic durchsetzte und aus spitzem Winkel köpfte – doch Vasilj parierte stark.
In der letzten Spielminute vor dem Elfmeterschießen gab es noch zwei dramatische Szenen: In der 120. Minute verpasste der eingewechselte Benjamin Tahirovic nur knapp das 2:1 für Bosnien, sein Schuss ging hauchdünn rechts vorbei. Und: In einer der letzten Aktionen des Spiels fiel Schalke-Stürmer Dzeko unglücklich auf die Schulter. Er blieb verletzt liegen und wurde mit einer Armschlinge vom Feld gebracht.
Bosniens zweite WM-Teilnahme
Bosnien-Herzegowina qualifiziert sich damit nach 2014 zum zweiten Mal für eine WM-Endrunde. Damals in Brasilien war auch Italien letztmals dabei. Das Team von Sergej Barbarez trifft in Gruppe B nun auf Kanada, die Schweiz und Katar. Bei ihrer ersten WM vor zwölf Jahren schieden die „Drachen“ als Dritter in der Vorrunde aus.
Italy’s national football team has missed the World Cup finals for the third consecutive time. The Azzurri, playing with ten men for a significant period, lost to Bosnia and Herzegovina 2:5 in a dramatic penalty shootout.
Pio Esposito and Bryan Cristante failed to convert their penalties for the Italians, while Bosnia and Herzegovina confidently scored all four of their attempts.
«We didn’t deserve this. We showed passion and played with ten men since the 40th minute. I am proud of my team. We are disappointed and sad, but that’s football,» commented national coach Gennaro Gattuso on the bitter defeat.
Italy Takes Lead, Bastoni Sent Off
The match had started promisingly for Italy in Zenica: Moise Kean put his team ahead in the 15th minute following a significant error by goalkeeper Nikola Vasilj (FC St. Pauli). Vasilj played a back pass directly to Nicolò Barella, who immediately forwarded it to the unmarked Kean. Kean wasted no time, curling the ball beautifully from a half-left position into the far corner.
Shortly before halftime, the visitors suffered a major setback. After a misguided clearance from Gianluigi Donnarumma, Ermedin Demirovic reacted quickly and set up Amar Memic. Memic broke past Alessandro Bastoni just outside the box, who could only stop him with a sliding tackle. As Memic would have been through on goal, Bastoni received a red card (41st minute).
Tabakovic Equalizes, Extra Time and Penalty Shootout
Bosnia and Herzegovina capitalized on their numerical advantage, pressing hard and creating numerous scoring opportunities. Italy defended fiercely, hoping for counter-attacks to relieve pressure; Kean missed one such chance when clear on goal against Vasilj (60th minute).
Haris Tabakovic (Borussia Mönchengladbach), who had been substituted in just eight minutes earlier, finally scored the deserved equalizer for the hosts. After a strong cross from Dedic, Donnarumma brilliantly saved a header from Edin Dzeko, but was helpless against Tabakovic’s rebound. Following a brief VAR check for a supposed foul by Dzeko, the goal was allowed.
The match then went into extra time. It became tense just before the end of the first half of extra time: Sandro Tonali played a superb pass to Lorenzo Palestra, whose shot was blocked by Dennis Muharemovic. Italy appealed for a red card, but after a VAR review and considering Dzenis Burnic’s involvement, it remained a yellow. A promising free-kick position was not converted. Just seconds later, Palestra crossed from the right wing to the far post, where Sebastiano Esposito outmuscled Dedic and headed from a tight angle – but Vasilj threw up his arms and made a strong save.
In the final minute before the penalty shootout, there were two more dramatic scenes: In the 120th minute, substitute Benjamin Tahirovic narrowly missed giving Bosnia a 2:1 lead, his shot going just wide to the right. And: In one of the last actions of the game, Schalke striker Dzeko fell awkwardly on his shoulder. He remained injured on the ground and was eventually helped off with his arm in a sling.
Bosnia’s Second World Cup Appearance
Bosnia and Herzegovina thus qualify for a World Cup finals for the second time, having first done so in 2014. Italy last participated in the World Cup in Brazil that same year. Sergej Barbarez’s team will now face Canada, Switzerland, and Qatar in Group B. In their debut World Cup twelve years ago, the «Dragons» were eliminated in the group stage, finishing third behind Argentina and Nigeria.